El colombiano Carlos Betancur, campeón de la París-Niza

Es su primera victoria en el World Tour y la tercera del pedalismo nacional.

Un hecho histórico, épico, sin antecedentes en el ciclismo colombiano es el que ha protagonizado Carlos Betancur, quien este domingo se impuso en la París-Niza, en su primera victoria en el World Tour, la máxima categoría del pedalismo en el mundo, y la tercera para el ciclismo del país.

En la última jornada con llegada en Niza, que ganó Arthur Vochot, el colombiano estuvo atento a cualquier fuga, pues las diferencias entre los 15 primeros de la general no superaban el minuto, pero se mostró atento con la ayuda de sus compañeros en el equipo Ag2r.

A 45 kilómetros de la meta, el italiano Vincenzo Nibali lanzó un ataque, pero Betancur tuvo la tranquilidad para llegarle a rueda, sin mucho esfuerzo. Esta victoria de Betancur es la recompensa a su valor, a su lucha, pues muchas veces se la había escalado. Este año ganó etapa y se quedó con el título en el Tour Du Haut Var, sin mebargo, sabía que debía ganar algo grande.

Llegó a la París-Niza como líder de la escuadra y no le quedó grande. Comenzó a fraguar su victoria en la etapa del jueves, la que se disputó entre Crece-sur-Saone y Rive-de-Gier, de 152 kilómetros, donde con un ataque en los últimos 7 kilómetros logró llegar a la definición y ganarles a los que lo acompañaron en los metros finales. Pero ahí no paró todo.

A sus 24 años, ya más maduro, tras tres en el ciclismo europeo, este valeroso colombiano se impuso en la etapa del viernes entre Saint-Saturnin Les-Avignon y Fayence, de 121 kilómetros, pero las diferencias que sacó no eran las mejores con miras al final.

Entonces, le tocó trabajar. El sábado pasado, en la séptima jornada, el pedalista nacional controló todas las fugas, tuvo los ojos abiertos y, de alguna manera, la caída de Geraint Thomas, quien era segundo en la general a 8 s, le sirvió, pues se quitó un rival difícil de encima.

Sin embargo, con las mínimas diferencias, quedaban más contrincantes, como el portugués Rui Costa, quien era el tercero en la clasificación. Y fue precisamente el campeón del mundo actual quien se la puso difícil, pero Betancur respondió, se le pegó a la rueda y neutralizó cualquier ataque. En el final, terminó de tercero y distanció a Rui Costa por 14 segundos.

Este domingo, en una jornada difícil, Carlos Betancur lo dio todo. Había cinco premios de montaña, tres de segunda y dos de primera categoría, el último a 13 kilómetros de meta. A pesar de los ataques, se cubrió bien, se puso al frente, controló a sus rivales y al final llegó a meta sin problemas, a pesar de la caída de Rui Costa en los metros finales, para subirse al podio, reclamar la camiseta de campeón y sentirse el hombre más feliz del mundo.

El país pudo volver a celebrar un título en una carrera del World Tour, tras la victoria de Santiago Botero en la Vuelta a Romandía en el 2005, cuando el selecto grupo se llamaba Pro Tour, y la del año pasado de Nairo Quintana en el País Vasco.

LISANDRO RENGIFO
Redactor EL TIEMPO